Financial Times-journalist Helen Warrell is al sinds haar jeugd gefascineerd door boeken over spionnen. Maar op een zeker moment kwam bij haar de realisatie: in al die bekende spionnenverhalen, van James Bond tot de boeken van John le Carré, is het steeds een mannelijk personage dat de boventoon voert. Hoe zit het toch met de vrouwen in die schimmige wereld van de spionage? Die gedachte vormde het startpunt van Warrells onderzoek naar drie topvrouwen van de Britse inlichtingendienst MI6.
In deze podcastaflevering spreekt Warrell over haar onderzoek. Dat MI6 toestemming gaf voor het verhaal heeft een duidelijke oorsprong. Door de slechte representatie van spionnes in de popcultuur is het volgens de topvrouwen lastig om nieuwe aanwas binnen te halen.
Warrell schetst een zeer interessant beeld van een gesloten wereld waarin vrouwen moeten opboksen tegen stereotypen. Als voorbeeld noemt zij het feit dat vrouwen jarenlang ook binnen de eigen organisatie moesten doen alsof ze secretaresses waren. Ook wordt besproken wat een spion nou écht doet. Want de verhalen van die ene hele bekende spion maken het soms wel heel bont.
"The secret lives of MI6’s women spies" is een aflevering van de podcast FT Weekend en werd oorspronkelijk gepubliceerd op 6 januari 2023.